question posée le 19-01-2009 par Pascal
Est-ce qu'il peut y avoir des satellites gazeux de la même manière qu'il y a des planetes gazeuses? Si oui, ces satellites pourraient-ils tourner autour d'une planète tellurique ?
Je voudrais aussi savoir comment il faut désormais considérer Charon puisque Pluton n'est plus considéré comme une planète, peut-on toujours dire qu'il s'agit d'un satellite ?
réponse du 23-02-2009 par Fabrice Mottez
En général, une planète gazeuse est une grosse planète dont la force de gravité est suffisante pour retenir une très épaisse atmosphère de gaz.
Par ailleurs, on présume que le coeur des planètes gazeuses est formé de matière solide (tous les modèles de formation le prédisent.)
Il existe des planètes gazeuses ayant des satellites avec un atmosphère (Saturne et Titan) mais l'atmosphère du satellite est beaucoup plus légère que la partie solide du satellite.
En général, les satellites sont moins massifs que leur planète, et donc sont moins aptes à conserver une atmosphère abondante. C'est pour cela qu'il paraît peu probable d'observer un satellite gazeux autour d'une planète gazeuse. Cela dit, bien que nous n'en connaissions pas à présent, on ne peut affirmer que cela est impossible.
Par contre je vois mal comment une planète tellurique pourrait avoir un satellite gazeux. En effet, si la planète a un satellite, alors elle est plus massive que son satellite, donc plus apte à garder une atmosphère épaisse, donc c'est elle qui devrait être gazeuse avant tout.
Pluton est considérée comme une "planète naine" et cela ne lui interdit pas d'avoir un satellite. On peut aussi considérer le système Pluton-Charon comme un système double de planètes naines.
Pour information, mêmes des petits corps du système solaire ont des satellites. Des nombreux astéroïdes, comme Ida- Dactyl sont des systèmes doubles. Je crois même qu'il en existe avec deux satellites.
