Cette image d'Andromède nous montre non seulement où se trouvent ses étoiles aujourd'hui, mais aussi où elles se trouveront à l'avenir. La grande et belle galaxie d'Andromède, M31, est une galaxie spirale située à seulement 2,5 millions d'années-lumière. Des images provenant d'observatoires spatiaux et terrestres ont été combinées pour produire cette intrigante vue composite d'Andromède à des longueurs d'onde situées à l'intérieur et à l'extérieur de la lumière normalement visible. La lumière visible montre l'emplacement actuel des étoiles de M31, mis en évidence par des teintes blanches et bleues et imagé par les télescopes Hubble, Subaru et Mayall. La lumière infrarouge montre l'endroit où les futures étoiles de M31 se formeront bientôt, surligné en orange et imagé par le télescope spatial Spitzer de la NASA. La lumière infrarouge suit d'énormes couloirs de poussière, réchauffés par les étoiles, qui balaient les bras spiraux d'Andromède. Cette poussière est un traceur du vaste gaz interstellaire de la galaxie, matière première pour la future formation d'étoiles. Bien entendu, les nouvelles étoiles se formeront probablement au cours des cent millions d'années à venir. C'est-à-dire bien avant qu'Andromède ne fusionne avec notre Voie lactée, dans environ 5 milliards d'années.
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www.spitzer.caltech.edu 