Ceci n'est pas la trace du lancement d'une fusée Falcon 9 après le coucher du soleil mais la nébuleuse de l'Oeil du Chat (NGC 6543), une des nébuleuses planétaires les plus connues dans le ciel. Ses symétries obsédantes sont visibles dans la région la plus centrale de cette image composite, traitée pour révéler un halo énorme mais à peine perceptible de matières gazeuses, qui s'étendent sur trois années-lumière. Constituée de données de télescopes terrestres et spatiaux, cette image montre l'émission étendue qui entoure la nébuleuse planétaire, plus lumineuse et plus familière. Les nébuleuses planétaires ont longtemps été considérées comme une phase finale de la vie d'une étoile semblable au soleil. Mais ce n'est que très récemment que l'on a découvert des halos comme celui-ci au sein de certaines nébuleuses planétaires, probablement constituées de matériau datant des premières phases actives de l'évolution d'une l'étoile. Alors qu'on pensait que la phase de nébuleuse planétaire durait environ 10.000 ans, les astronomes estiment que les parties filamenteuses extérieures de ce halo datent de 50.000 à 90.000 ans.
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