Pouvez-vous les voir ? Célèbre objet du catalogue Messier, M89 est une galaxie elliptique apparemment simple mais entourée de petites coquilles et de panaches. L'origine des coquilles est inconnue à ce jour, mais il est possible que ce soit des sortes de débris laissés par les marées provoquées par l'absorption de nombreuses petites galaxies au cours des milliards d'années écoulées. Ces coquillages peuvent aussi être comparés aux ondulations à la surface d'un étang, une récente collision avec une autre grande galaxie ayant créé des ondes de densité qui s'étendent à travers ce géant galactique. Quelle que soit la cause réelle, cette image met en évidence le consensus croissant selon lequel au moins certaines galaxies elliptiques se sont formés récemment et que les halos extérieurs de la plupart des grandes galaxies ne sont pas vraiment lisses mais présentent des complexités induites par des accrétions et des interactions fréquentes avec des galaxies voisines plus petites. Le halo de notre propre galaxie, la Voie Lactée est un exemple d'une telle complexité inattendue. M89 est un membre l'amas de la Vierge, situé à environ 50 millions d'années-lumière.
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