Encelade propice à la vie ?

Encelade propice à la vie ?
Image Crédit: Cassini Imaging Team, SSI, JPL, ESA, NASA

Encelade possède-t-elle de vastes océans souterrains susceptibles d'héberger la vie ? En 2005, la sonde spatiale Cassini y avait découvert des jets de vapeur et de glace d'eau, sans parvenir alors à déterminer le mécanisme exact à l'origine de ces jets. Les indices se sont depuis accumulés du fait qu'Encelade possède au moins une mer souterraine profonde, maintenue à l'état liquide par les effets de marée qu'y entretient la proximité avec Saturne. Sur cette image, on distingue au premier plan la surface tourmentée d'Encelade tandis que les jets de vapeur et de glace se détachent nettement sur l'horizon grâce à l'éclairage rasant du Soleil. Un récent survol a mis en évidence le fait que ces jets, et à n'en pas douter l'océan sous-jacent, sont riches en hydrogène moléculaire, une source d'alimentation idéale pour des micro-organismes qui se trouveraient éventuellement dans cet océan.

L'image d'astronomie du jour (Astronomy Picture Of the Day - APOD)
Traduction réalisée par Didier Jamet
> lire le texte original sur le site de la NASA
Auteurs et éditeurs : Robert Nemiroff (MTU) & Jerry Bonnell (UMCP)
Représentant technique de la Nasa : Jay Norris
Un service de : ASD de NASA / GSFC & Michigan Tech. U.

Dans notre dictionnaire de l'astronomie...

Le satellite Encelade vu par la sonde Voyager 2 en 1981.
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Encelade

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NASA's Cassini spacecraft discovered hydrogen in the plume of gas and icy particles spraying from Saturn's moon Enceladus. The discovery means the small, icy...
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Periodic Table of Elements: Los Alamos National Laboratory
 periodic.lanl.gov
HOW THE GEYSERS, TIDAL STRESSES, AND THERMAL EMISSION ACROSS THE SOUTH POLAR TERRAIN OF ENCELADUS ARE RELATED - IOPscience
 iopscience.iop.org
SwRI scientists discover evidence for a habitable region within Saturn’s moon Enceladus
Hydrogen gas points to hydrothermal activity in an ocean beneath the moon’s icy surface
 www.swri.org
Encelade

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