Alnitak, Alnilam et Mintaka

Alnitak, Alnilam et Mintaka sont les étoiles bleues très brillantes en allant de l'est vers l'ouest (de gauche à droite) le long de la diagonale de cette magnifique vue cosmique. Connues aussi sous le nom de Ceinture d'Orion, ces trois étoiles supergéantes bleues sont plus chaudes et massives que le Soleil. Elles se trouvent à environ 1500 années-lumière de la Terre et sont nées dans le nuage interstellaire très étudié d'Orion. En fait, les nuages de gaz et de poussière à la dérive dans cette région ont des formes intrigantes et étonnamment familières, comme la sombre nébuleuse de la Tête de Cheval et la Nébuleuse de la Flamme près d'Alnitak, en bas à gauche. La célèbre nébuleuse d'Orion se trouve en dehors de la photo, en direction du bas de ce champ d'étoiles qui couvre une surface de 4,4 x 3,5 degrés dans le ciel. L'image couleur a été compositée à partir de plaques photographiques noir et blanc numérisées prises à travers des filtres astronomiques rouges et bleus, et d'un canal vert créé par ordinateur. Les plaques ont été prises à l'aide du télescope Samuel Oschin, un instrument d'observation à grand champ de l'Observatoire Palomar, entre 1987 et 1991.