La lumière combinée des étoiles de la Voie Lactée est réfléchie par la poussière cosmique qui plane à quelque 300 années-lumière au-dessus du plan de notre galaxie. Surnommée Nébuleuse de l'Ange par le fils de 13 ans de l'astronome Steve Mandel, l'apparition poussièreuse fait partie d'un vaste complexe de nébuleuses faibles et diffuses plutôt inexploré, et se manifeste sur une zone étendue en direction des pôles galactiques nord et sud. En plus de la teinte bleue caractéristique des nébuleuses par réflexion habituellement observées, la Nébuleuse de l'Ange et d'autres cirrus galactiques poussiéreux produisent aussi une luminescence rougeâtre faible provoquée par la conversion par les grains de poussière des radiations ultraviolettes invisibles de la Voie Lactée en lumière rouge visible. Couvrant 3x4 degrés dans le ciel dans la constellation de la Grande Ourse, cette image grand angle à haute résolution fait partie de l'Unexplored Nebula Project ("projet de la nébuleuse inexplorée").