Quel type de nuage est-ce ? La semaine dernière, un lancement de fusée au coucher du soleil a illuminé le ciel et a été photographié par des amateurs de ciel à des centaines de kilomètres à la ronde. Le résultat de ce lancement est un panache photogénique. Parmi ceux qui l'on vu, tous ne savaient pas que ce panache avait pour origine une fusée Minotaur lancée de la base de Vandenberg en Californie, aux USA. Le nuage était visible après le coucher du soleil le 22 septembre. Les particules du carburant et les gouttelettes d'eau expulsées par la fusée tourbillonne dans les vents de la haute atmosphère, créant une hélice qui s'étend. Le panache noctiluque était si haut qu'il réfléchissait encore la lumière du Soleil, alors que les nuages du premier plan apparaissaient sombres. L'image ci-dessus immortalise aussi une partie du panache réfléchissant la lumière soleil comme s'il s'agissait d'un arc-en-ciel d'un nuage iridescent coloré. Sous le panache se trouve la planète Vénus.