En explorant le bord intérieur de la Nébuleuse Hélix avec la caméra planétaire à grand champ 2 (WFPC2) du télescope spatial Hubble, les astronomes ont réussi à produire cette image impressionnante : un environnement exotique riche en détails. Cette nébuleuse planétaire, créé peu avant la phase finale de la vie d'une étoile de type solaire, est composée de minces coquilles de gaz éjectées par l'étoile centrale chaude. Les atomes de gaz, débarrassés de leurs électrons par les radiations ultraviolettes de l'étoile centrale, irradient de la lumière à des énergies caractéristiques permettant d'identifier des éléments chimiques spécifiques. Sur cette image, l'émission de l'azote est représenté en rouge, l'hydrogène en vert et l'oxygène en bleu. Le bord intérieur de la Nébuleuse Hélix, connue aussi sous le nom de NGC 7293, pointe en direction de l'étoile centrale, c'est-à-dire en haut à droite. Des structures en forme de doigts appelées globules cométaires sont clairement visibles près du bord intérieur.