Qu'est-ce qui est à l'origine des globules de gaz et poussière dans les nébuleuses planétaires ? Déjà rencontrés dans la Nébuleuse Annulaire, la Nébuleuse Hélix et la Nébuleuse de l'Eskimo, l'existence des globules n'avait pas été prédite et n'est toujours pas bien comprise. La photographie ci-dessus est une image récemment rendue publique de la Nébuleuse Dumbbell prise par le télescope spatial Hubble montrant des détails de ses globules gazeux. Sont aussi visibles de nombreuses jeunes étoiles brillantes et des couches sombres de poussière interstellaire. La Nébuleuse Dumbbell, appelée aussi M 27, est une nébuleuse planétaire similaire à ce qu'il adviendra de notre Soleil quand il épuisera son carburant nécessaire à la fusion nucléaire. Des études récentes de globules cométaires similaires indiquent qu'ils contiennent des concentrations de gaz moléculaire relativement froid et qu'ils changent significativement à mesure que la nébuleuse planétaire vieillit.
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