article original publié par Science @ Nasa
auteur : Docteur Tony Phillips
traduction de Didier Jamet
27 JUIN 2003
Le 27 juin 1998, les amoureux du ciel ont été surpris par des centaines d’étoiles filantes semblant jaillir de la constellation du Bouvier sur une période de quelques heures. La Terre venait de rencontrer un nuage de poussières très semblable à celui qu’avait connu Mariner 30 ans auparavant.
Les météores de 1998 étaient associés à une pluie d’étoiles filantes bien connue, les Bootides de juin (du latin « Bootes », Bouvier). Cependant cette pluie est généralement une faible averse : seules quelques étoiles filantes sont visibles par heure au moment du pic qui a lieu tous les 27 juin. Mais en 1998, ce fut le déluge. Cela s’est déjà produit sans logique apparente en 1916, 1921 et peut-être 1927.
La Source des Bootides de Juin est la comète 7P/ Pons-Winnecke, qui revient croiser dans les parages du Soleil tous les 6,37 ans. Elle suit une trajectoire elliptique qui la mène d’un point très proche de l’orbite terrestre jusqu’au delà de l’orbite de Jupiter. Pons-Winnecke a rendu visite pour la dernière fois au système solaire intérieur en 2002. La queue de poussières de la comète est manifestement irrégulière. Quand notre planète passe au travers d’une concentration de débris, c’est une tempête d’étoiles filantes qui se déclenche.
Les prévisionnistes D.J. Asher et V.V. Emel’yanenko (MNRAS 331, 1998, 126) ont calculé que les météores de 1998 pourraient être de retour dès 2003, bien que 2004 soit une date plus probable pour un évènement majeur.
« C’est pour cela qu’il est essentiel d’observer les Bootides de Juin cette année. Si l’activité est soutenue aujourd’hui, cela pourrait être le signe avant-coureur d’une tempête pour 2004 » fait remarquer Robert Lunsford, secrétaire général de l’International Meteor Organization, qui encourage les gens à surveiller le ciel cette semaine.
« Le pic est attendu cette année pour le vendredi 27 juin 2003 à 19 h 30 Temps Universel » (21 h 30 heure française) confirme Lunsford. Bien que cet horaire favorise les observateurs situés au Moyen-Orient et en Asie du Sud, ceux situés en Amérique et en Europe pourraient également avoir leur part du spectacle.
Bill Cooke vous donne ce conseil : « Sortez après le coucher du Soleil Vendredi et regardez juste au-dessus de vous. Vous devriez y apercevoir la constellation du Bouvier. » Si les Bootides de juin sont bien au rendez-vous, vous pourriez en apercevoir une ou deux par minute.
Pour être tout à fait honnête, il est fort possible que vous ne voyiez absolument rien d’autre que la constellation du Bouvier… Mais d’un autre côté, vous pourriez aussi être un des premiers à observer un nuage de météores inconnu jusque-ici !
Quelques liens pour aller plus loin
Les Bootides de juin
Le Bouvier
