question posée le 22-11-2008 par LEDEE Felix
Bonjour. Sur quoi se basent les astronomes pour relier telles et telles étoiles entre elles (afin de définir une constellation) et non avec d'autres? Il y a toujours une multitude d'étoiles a coté...
réponse du 29-11-2008 par Didier Jamet
En matière de constellations, les astronomes modernes ne sont en fait que les héritiers de traditions plusieurs fois millénaires, depuis la Grèce antique jusqu’aux astronomes du 18e siècle. On peut supposer assez logiquement que les critères retenus par ces grands aînés pour définir les contours des constellations étaient une certaine homogénéité dans l’éclat des étoiles (il y a des constellations constituées d’étoiles très brillantes, et d’autre formées d’étoiles nettement moins brillantes) ainsi que leur proximité apparente dans telle ou telle région du ciel. Enfin, le contexte culturel a lui aussi nécessairement joué un grand rôle, puisque par exemple les Chinois ont procédé à des associations d’étoiles très différents de ceux des Grecs. Il y a même eu au 17e siècle une carte du ciel avec des constellations christianisées, où Cassiopée est devenue Marie-Madeleine et la Petite Ourse Saint Michel !
