question posée le 15-10-2008 par Ngwele andrew
Pourquoi les étoiles comme notre soleil et les planètes ont-elles toutes une forme sphérique ?
réponse du 10-12-2008 par Fabrice Mottez
Les astres comme la Terre et le Soleil gardent leur cohésion grâce à la gravitation. Or la force de gravitation dépend de la distance entre les objets qui s'attirent, mais pas d'une direction particulière. On dit que cette force est isotrope. Dans ce cas, elle tend à former des astres qui sont aussi isotropes, c'est à dire, qui ne changent pas d'aspect en fonction d'une direction particulière. La seule forme dont l'aspect est indépendant de toute direction est la sphère. D'où la forme sphérique des étoiles et des planètes.
En fait, quand les astres tournent, d'autres forces interviennent (les forces d'inertie). Ces forces dépendent de l'orientation de l'axe de rotation. Elles dépendent donc de la direction, et tendent à modifier la forme des astres. C'est pourquoi certains astres qui tournent vite ne sont pas tout à fait sphériques, mais un peu aplatis.
D'autres forces, telles les forces de frottement, affectent aussi la forme des astres, autorisant par exemple des montagnes à la surface des planètes solides.
