question posée le 21-01-2012 par cédric FLORCZAK
Bonjour je m'intéresse depuis peu à l'astronomie mais je me suis toujours demandé comment nos scientifiques et astronomes ont pu définir la voie lactée. Si on en croit certains site internet, il faudrait environ 120 000 années lumière pour "traverser" celle ci d'un bout à l'autre alors comment savoir à quoi elle ressemble réellement ? comment a t-on pu tirer les représentations qu'on nous montre d'elle alors que l'on ne connaît l'espace que depuis ...1000 ans je ne sais pas
réponse du 09-03-2012 par Fabrice Mottez
Certes, nous voyons les parties proches de la voie lactée telles qu'elles étaient il y a quelques années (pour les étoiles les plus proches) et nous voyons les parties éloignées de la voie lactée telles qu'elles étaient il y a 120 000 ans. Evidement, pendant cette durée, la voie lactée a pu changer de forme. Mais ce changement a été faible en réalité. En effet, les mesures de vitesses d'étoiles ainsi que les calculs théoriques montrent que la durée qu'il faut à une galaxie pour changer fortement sa forme se mesure plutôt en centaines de millions d'années, ce qui est beaucoup plus long.
Donc, en regardant un morceau de notre galaxie tel qu'il était il y a 120 000 ans, on observe une forme qui n'est pas très différente de la forme actuelle.
Il faut savoir aussi que la force qui régit l'évolution de la galaxie (la gravitation principalement, pour ce qui est de l'effet à grande distance) se propage à la même vitesse que la lumière. Donc la forme du bras à 120 000 années lumière que nous voyons maintenant est la forme qui influe actuellement sur l'évolution de notre partie de la galaxie.
