question posée le 16-08-2011 par Pierre Le Menn
Bonjour,
Quels autres moyens de propulsion sont envisageables dans l'optique d'exploration plus lointaine comme Mars ? On connait bien la propulsion par poudre des EAP par exemple ou encore la propulsion par hydrogène si je ne me trompe pas ?
Mais quels autres moyens plus performants du point de vue de la rapidité, sont envisageables? j'ai entendu parler du nucléaire en la matière, quelles en sont les avancées ? Merci.
réponse du 16-08-2011 par Didier Jamet
Effectivement, il n%u2019y a probablement guère de marges de progression significatives à attendre de la propulsion chimique « classique », celle sur laquelle reposent tous les lanceurs actuels. Seuls des couples d%u2019ergols extrêmement instables, et fort nocifs pour l%u2019environnement, permettraient d%u2019améliorer, à la marge, le rendement du système. Cependant les lanceurs chimiques resteront longtemps encore les seuls à délivrer la puissance nécessaire à l%u2019arrachement à la gravité terrestre.
Une fois en orbite, on peut en revanche imaginer d%u2019autres types de propulsion, comme
le prometteur VASIMR, dont nous avions déjà évoqué les promesses il y a quelque temps, notamment
la possibilité d%u2019atteindre Mars en 39 jours. Le principal problème du VASIMR reste la nécessité, comme vous l%u2019évoquiez, d%u2019emmener une « petite » centrale nucléaire dans l%u2019espace, avec tous les risques que cela comporte au lancement. Dans le contexte de l%u2019après-Fukushima, je pense que le responsable politique qui prendra un tel risque n%u2019est pas encore né, à moins qu%u2019il ne soit chinois.
Concernant les autres pistes explorées pour la propulsion du futur, dont certaines franchement exotiques, il y eut jadis un numéro du regretté Espace Magazine consacré à cette question qui doit toujours être d%u2019actualité, les progrès dans ce domaine restant relativement lents. On le trouve
sans problème sur PriceMinister.
