question posée le 31-07-2011 par Pierre Le Menn
Bonjour, on entend souvent parler des séparations des étages lors de lancement de fusées ; mais combien y en a t il et à quoi servent chacun de ses étages ? (ariane, soyouz ... ).
Merci
réponse du 31-07-2011 par Fabrice Mottez
Il peut y avoir jusque à quatre ou cinq étages.
Le rôle d'une fusée spatiale est essentiellement de faire monter une charge utile à très haute altitude, et à très grande vitesse (environ 8 kilomètres par seconde, la vitesse que doit avoir la charge utile pour ne pas retomber). La charge utile peut être un satellite, ou un équipage avec leur vaisseau, ou du ravitaillement pour une station spatiale.
Seul le dernier étage contient la charge utile.
Les autres étages comportent principalement un moteur et des réservoirs de carburant, et ils servent à faire monter la fusée.
Il y a plusieurs étages, car lorsqu'un réservoir est vide, il n'est plus utile de le faire monter. En effet, ce réservoir a une masse importante (ainsi que le moteur qui va avec), or faire monter de la masse à haute altitude demande beaucoup d'énergie.
De plus, le principe de la réaction montre qu'un moteur de fusée pousse plus efficacement un objet d'autant plus que cet objet est léger. Pour ces deux raisons, une fois qu'un réservoir est vide (il ne sert plus à rien) on s'en débarrasse : on le sépare du reste de la fusée et on le laisse (littéralement) tomber. Le moteur de l'étage suivant se met en route, et il a une masse bien moindre à propulser, il est donc plus efficace pour faire monter la charge utile.
