question posée le 18-02-2011 par Ali
Est-ce qu'une météorite assez grande pourrait se désintégrer sous l'effet de la gravité avant de toucher la croûte terrestre ?
réponse du 21-02-2011 par Didier Jamet
Effectivement, la limite de Roche de la Terre se trouvant à quelque 18 000 kilomètres du centre de notre planète, et dans l'hypothèse où l'impacteur se déplacerait à une vitesse relative à la Terre de l'ordre de 10 km par seconde, on peut s’attendre à ce qu’un astéroïde ou une comète de quelque importance se fragmenta en plusieurs morceaux une vingtaine de minutes avant impact. Ça ne changerait pas grand chose en terme d’effets au sol, sinon de rajouter peut-être une légère composante longitudinale à la zone dévastée. Enfin, le moment et l’importance de cette fragmentation dépendrait également de la composition du corps considéré, un astéroïde métallique ayant nécessairement plus de cohésion qu’une boule de neige sale, tel qu’on décrit souvent les comètes. Si vous souhaitez en savoir plus sur ces questions, je ne saurais trop vous recommander l’ouvrage que j’ai écrit en compagnie de l’astrophysicien Fabrice Mottez, 2012, scénarios pour une fin du Monde. »
