question posée le 02-09-2010 par Balesdent
J'ai observé, sur la route du retour après une soirée, que la lune avait un ton rouge orangé. Est-ce normal ? Illusion d'optique ou phénomène naturel ?
réponse du 02-09-2010 par Didier Jamet
À moins que votre voiture ne soit une décapotable ou dispose d’un toit en verre, j’en déduis que la Lune était basse sur l’horizon lorsque vous l’avez ainsi observée. L’explication est alors toute simple, et nous l’avons déjà donnée ici : vous avez sans doute déjà remarqué que le soleil, lorsqu’il se couche (ou se lève d’ailleurs), nous paraît beaucoup plus rouge que lorsqu’il se trouve au zénith. Cela est dû à l’épaisse couche d’atmosphère que sa lumière doit traverser avant de nous parvenir lorsque le soleil se trouve juste au-dessus de l’horizon. Cette couche d’atmosphère diffuse toute la partie bleue du spectre lumineux (c’est la raison pour laquelle le ciel est bleu lorsque le Soleil est levé), et seule la partie rouge de la lumière, celle juchée sur les plus grandes longueurs d’onde, parvient à traverser cet écran de molécule dressé devant elle pour finir par atteindre nos rétines. Le phénomène de « Lune Rouge » auquel vous avez assisté procède exactement du même principe : lorsque la Lune est un peu plus haute dans le ciel, la couche d’atmosphère à traverser est moins épaisse, et sa lumière n’est plus « rougie ».
Pour plus de précisions sur ce phénomène et un certain nombre d'exemples par l'image, je me permets de vous recommander la lecture du livre "Le ciel, un jardin vu de la Terre" de Laurent Laveder et votre serviteur paru aux éditions Belin, et qui a été distingué par le prix spécial du Jury du festival d'astronomie de Haute Maurienne.
