question posée le 18-03-2010 par hocquet j.p
De quelle maniére calcule- t-on la vitesse de la lumière ?
réponse du 19-03-2010 par Fabrice Mottez
Le premier calcul a été effectué par l'astronome danois Romer alors en résidence à l'observatoire de Paris. Il a calculé le mouvement des satellites de Jupiter. Mais il a constaté que les observations des positions des satellites étaient en avance ou en retard d'environ 8 minutes par rapport à ses prédictions. Ce phénomène de décalage se répète annuellement. Il en a déduit que c'était dû à la variation de temps mise à la lumière pour arriver de Jupiter à la Terre, et donc que la distance entre les deux planètes varie d'environ 16 minutes lumière. Or, en gros, cette variation de distance est due à l'orbite terrestre. Donc deux fois le rayon de l'orbite terrestre équivaut à 16 minutes-lumière. Comme on connaissait la distance Terre-Soleil, on put estimer la valeur de la vitesse de la lumière.
Depuis, de nombreux autres moyens de mesurer cette vitesse ont été développés, y compris avec des expériences de laboratoire.