article de Didier Jamet
6 JANVIER 2002
Même les spécialistes les plus blasés ont salué avec enthousiasme les dernières images transmises par la sonde spatiale SOHO : L’éjection de matière coronale qu’elle vient de surprendre à la surface de notre étoile est sans aucun doute la plus belle et la plus complexe qu’ils aient jamais vue depuis 6 ans.
C’est vendredi 4 janvier peu avant midi (heure française) que cette formidable éruption s’est produite sur le limbe solaire, libérant des milliards de tonnes de particules ionisées à la vitesse faramineuse de 3,5 millions de kilomètres/heure. (près de 1000 kilomètres par seconde)
Les éjections de matière coronale se produisent lorsque les boucles du champ magnétique solaire, formant une sorte de hernie à la surface du Soleil, se rompent brutalement : Le plasma, qui jusque-là se trouvait confiné dans la boucle, se répand alors dans l’espace. Il vient frapper les hautes couches de l’atmosphère terrestre environ 2 jours plus tard, produisant aurores polaires et orages magnétiques.
L’éjection de vendredi n’était pas dirigée vers la Terre. Les spécialistes de la physique spatiale estiment donc que ses conséquences sur la magnétosphère terrestre seront minimes.
Toutefois, de belles aurores polaires ne sont pas à exclure dans la nuit du dimanche 6 janvier au lundi 7 janvier 2002.
