article de Didier Jamet
3 MAI 2004
Ce mardi 4 mai 2004 au coucher du Soleil, c’est une pleine Lune un peu particulière qui se lèvera au-dessus de l’horizon sud-est. À 21 h 50 (heure légale en France continentale, soustraire deux heures pour obtenir l’heure en temps universel), notre satellite naturel, plongé dans l’ombre de la terre, se sera paré d’un magnifique éclat cuivré qu’il conservera pendant une heure et quart. Un superbe spectacle céleste à observer en famille, qui plus est à la veille d’une journée de repos pour les enfants !
Il y a deux sortes d’éclipses. Celles de Soleil, qu’il faut observer avec des protections adaptées, et celles de Lune, que l’on peut observer sans danger à l’œil nu ou dans des jumelles. Mais ce sont toujours les trois mêmes acteurs qui se partagent les rôles principaux : le Soleil, la Terre et la Lune, lesquels doivent être parfaitement alignés pour produire une éclipse. Deux d’entre eux, la Terre et la Lune, sont susceptibles d’échanger leurs rôles, et c’est ce qui fait toute la différence.
Lors d’une éclipse de Soleil, c’est la Lune qui vient s’interposer entre le Soleil et la Terre, projetant sur cette dernière un cône d’ombre à l’intérieur duquel notre étoile est masquée en plein jour.
Mais lors d’une éclipse totale de Lune comme celle du 4 mai 2004, c’est le contraire : Vue depuis la Lune, La Terre, couvrant un diamètre apparent 3,5 fois plus important que le soleil, vient bloquer le passage de ses rayons, plongeant notre satellite dans une vaste ombre près de trois fois plus grande que lui (9500 km pour l’ombre contre 3500 pour la Lune).
Pourtant, bien qu’entièrement recouverte par cette ombre gigantesque, la Lune ne va pas disparaître totalement dans l’obscurité. Cela est dû à la présence d’une atmosphère autour de notre planète. L’atmosphère joue en effet le rôle d’une lentille optique, courbant les rayons lumineux qui la traversent vers l’intérieur du cône d’ombre. L’atmosphère diffusant de façon privilégiée les composantes bleues de la lumière solaire (c’est pour cela qu’en plein jour, le ciel est bleu), seulesles composantes rouges du spectre lumineux parviennent à traverser l’atmosphère et sont réfractées vers l’intérieur du cône d’ombre, donnant à la Lune sa teinte cuivrée.
Tenant compte du fait que la Lune passera cette fois-ci très près du centre de l’ombre, les spécialistes s’attendent à une éclipse plutôt sombre. En réalité, l’aspect et la couleur exacte de la Lune durant la totalité, qui commencera à 21 h 50 pour se terminer à 23 h 10, dépendront également de ce qui se trouvera en suspension dans l’atmosphère à ce moment-là. Selon la concentration en poussières ou en particules de fumée de l’atmosphère, la lune éclipsée peut rougir à l’extrême. Parfois la Lune est si sombre qu’elle est presque invisible. D’autres fois, elle s’orne simplement d’une magnifique nuance cuivrée. Toutes ces nuances sont reprises par l’échelle de Danjon, système d’évaluation de l’intensité des éclipses de Lune dû à l’astronome français André Danjon, et dont voici les degrés :
Valeur 0 : éclipse extrêmement sombre, Lune quasi invisible au cœur de la totalité
Valeur 1 : éclipse sombre, grise ou brune. On ne distingue des détails de la surface lunaire qu’avec difficulté
Valeur 2 : éclipse rouge sombre
Valeur 3 : éclipse rouge brique
Valeur 4 : éclipse très claire, de couleur cuivrée ou orange.
Reste bien sûr à composer avec les conditions météo. Si elles ne devaient pas être favorables, il vous resterait toujours la possibilité de suivre les retransmissions du phénomène sur Internet, aux adresses ci-dessous :
Depuis la Hollande et la Belgique ,
la Malaisie ; les îles Canaries ;
l’Iran ; et l’Iran encore
Bonne éclipse de Lune !
