article de Olivier Sanguy
16 JANVIER 2003
Le rapport de la commission d’enquête sur l’échec du vol 157 d’Ariane 5 ECA (la version 10 tonnes) laissait entrevoir un espoir pour Rosetta. En effet, La défaillance résultait d’une fragilité du Vulcain 2 et ne concernait pas la conception du Vulcain 1. Or, Rosetta, la sonde cométaire de l’ESA devait partir avant la fin janvier sur une version d’Ariane dite « générique », donc équipée d’un Vulcain 1
Malgré ces faits encourageants, l’ESA et Arianespace ont décidé le report de la mission Rosetta.
Interrogé à ce propos par ESPACE Magazine, Jean-Yves Le Gall, directeur général d’Arianespace, précisait que « Suite à ce qui s'est passé ces dernières semaines, nous avons mis en place une revue exhaustive de l'ensemble du système Ariane 5, et nous ne serons donc pas prêts avant la fin du mois de janvier pour lancer Rosetta ».
La fenêtre de tir de Rosetta était cependant extrêmement draconienne. Le rendez-vous étant manqué, il ne sera plus possible à la sonde de rattraper son objectif : la comète Wirtanen.
La mission devrait pourtant renaître de ses cendres. L’ESA a indiqué que 5 à 6 autres comètes pouvaient représenter une alternative. Le comité scientifique de l’agence se réunira prochainement afin de sélectionner la comète qui répond le mieux aux objectifs de la mission. Selon l’astre chevelu choisi, le lancement de Rosetta interviendra d’ici 1 à 2 ans.
Dans le numéro 7 d’ESPACE Magazine, retrouvez l’interview intégrale de Jean-Yves Le Gall sur le vol 157, le report de Rosetta et le contexte actuel du marché du lancement.
Olivier SANGUY est rédacteur en chef d’ESPACE Magazine, le magazine de la conquête spatiale
