Dans le coin supérieur gauche, entourée de bras bleus et parsemée de nébuleuses rouges, se trouve la galaxie spirale M81. Dans le coin inférieur droit, marquée par une ligne centrale claire et entourée de gaz rougeoyant, se trouve la galaxie irrégulière M82. Cette vue époustouflante montre ces deux galaxies gigantesques enfermées dans un combat gravitationnel, comme elles l'ont été au cours des derniers milliards d'années. La gravité de chaque galaxie affecte considérablement l'autre tous les cent millions d'années. Lors du dernier passage, la gravité de M82 a probablement soulevé des ondes de densité ondulant autour de M81, d'où la richesse des bras spiraux de M81. Mais M81 a laissé à M82 de violentes régions de formation d'étoiles et des nuages de gaz en collision si énergétiques que la galaxie brille dans les rayons X. Cette grande bataille est visible depuis la Terre à travers la faible lueur d'une nébuleuse à flux intégré, un complexe peu étudié de nuages de gaz et de poussières diffus dans notre galaxie, la Voie lactée. Dans quelques milliards d'années, il ne restera plus qu'une seule galaxie.
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