Qu'est-ce donc à l'horizon ? Ce qui pourrait ressembler à une galaxie étrangement proche est en fait le panache d'échappement d'un lanceur tout ce qu'il y a de conventionnel, mais inhabituellement rétroéclairé. Bien que la fusée Falcon 9 de SpaceX ait été lancée depuis la base de Vandenberg en Californie (États-Unis), son propergol brûlé était visible sur une zone beaucoup plus large, la photo présentée ayant été prise depuis Akureyri, en Islande. L'énorme vaisseau spatial a décollé il y a une semaine, et le spectacle qui en a résulté a été immortalisé peu après sur une seule pose de 10 secondes grâce à un smartphone, avant qu'il ne se dissipe rapidement. À l'instar des nuages noctulescents, la luminosité du panache est due à l'effet crépusculaire, dans lequel un objet est suffisamment haut pour être encore éclairé par le soleil alors même que l'observateur au sol est dans la nuit. La forme en spirale est probablement due à des vents violents et turbulents qui amènent les gaz expulsés à s'enrouler en forme de tire-bouchon, ce qui, vu dans la ligne de visée, ressemble à une spirale. Des étoiles et de faibles aurores vertes et rouges apparaissent à l'arrière-plan de cette image extraordinaire.
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