Cette étonnante image infrarouge a été publiée il y a un an, alors que le télescope spatial James Webb commençait son exploration du cosmos. Cette vue de l'Univers primitif dans la constellation du Poisson Volant a été obtenue en 12,5 heures d'exposition avec l'instrument NIRCam du télescope Webb. Les étoiles dardées d'aigrettes de diffraction se trouvent bien sûr dans notre Voie lactée. Leur motif de diffraction est caractéristique des 18 segments hexagonaux du miroir de Webb qui fonctionnent ensemble comme un seul miroir primaire de 6,5 mètres de diamètre. Les milliers de galaxies qui inondent le champ de vision sont des membres du lointain amas de galaxies SMACS0723-73, situé à quelque 4,6 milliards d'années-lumière. Les arcs lumineux qui semblent infester le champ profond sont des galaxies encore plus lointaines. Leurs images sont déformées et agrandies par la masse de l'amas de galaxies, dominée par la matière noire, un effet connu sous le nom de lentille gravitationnelle. En analysant la lumière de deux arcs distincts situés sous la plus brillante étoile dardée d'aigrettes, l'instrument NIRISS de Webb a montré que les arcs sont tous deux des images de la même galaxie d'arrière-plan. La lumière de cette galaxie a mis environ 9,5 milliards d'années pour atteindre le télescope spatial James Webb.
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