Brillante galaxie spirale du ciel boréal, Messier 63 est relativement proche de nous, à quelque 30 millions d'années-lumière, dans la constellation des Chiens de Chasse. Également connue sous la référence NGC 5055, ce majestueux univers-île mesure près de 100.000 années-lumière de diamètre, soit à peu près la taille de notre propre galaxie, la Voie lactée. Son nom familier de galaxie du Tournesol lui vient de son brillant noyau jaune entouré de bras spiraux. Cette image à très longue pause rend des détails exceptionnels, y compris des étoiles faiblement lumineuses dans le halo galactique. S'étendant sur environ 180.000 années-lumière depuis son centre, les bras d'étoiles de M63 sont déformés par des galaxies satellites. On en repère quelques-unes dans cette image en grand champ, dont des galaxies naines qui pourraient alimenter les bras étoilés de M63 au cours des prochains milliards d'années.
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