En 185 après J.-C., les astronomes chinois ont enregistré l'apparition d'une nouvelle étoile dans l'astérisme Nanmen, correspondant à une partie du ciel dentifiée comme Alpha et Beta Centauri sur les cartes stellaires modernes. La nouvelle étoile a été visible pendant des mois et on pense qu'il s'agit de la première supernova enregistrée dans les temps historiques. Cette image montre la nébuleuse par émission RCW 86, considérée comme le rémanent de cette explosion stellaire. Les données à bande étroite montrent le gaz ionisé par l'onde de choc encore en expansion. Les images spatiales indiquent une abondance de l'élément fer et l'absence d'étoile à neutrons ou de pulsar dans le rémanent, ce qui suggère que la supernova originale était de type Ia. Contrairement à l'explosion d'une supernova par effondrement du noyau d'une étoile massive, une supernova de type Ia est une détonation thermonucléaire sur une étoile naine blanche qui accrète la matière d'un compagnon dans un système stellaire binaire. Proche du plan de notre Voie lactée et plus grand qu'une pleine lune dans le ciel, ce rémanent de supernova est trop faiblement lumineux pour être vu à l'oeil nu. RCW 86 est distant de quelque 8 000 années-lumière et son diamètre est d'environ 100 années-lumière.
chandra.harvard.edu 
arxiv.org 
en.wikipedia.org 