A l'oeil nu, Beta Cygni nous apparaît comme une unique étoile brillante. À environ 420 années-lumière de nous, elle marque le pied de la Croix du Nord, célèbre astérisme de la constellation du Cygne. Mais une vue à travers l'oculaire d'un petit télescope la transformera en une magnifique étoile double, un trésor du ciel nocturne en bleu et or. Beta Cygni est également connue sous le nom d'Albireo, désignée Albireo AB pour indiquer ses deux composantes stellaires. Leur différence de couleur visuellement frappante est illustrée dans cet instantané télescopique, ainsi que le spectre visible de la lumière des étoiles qui leur est associé dans les encarts à droite. Albireo A, en haut, montre le spectre d'une étoile géante de type K, plus froide que le Soleil et émettant la plupart de son énergie dans les longueurs d'onde jaune et rouge. En dessous, Albireo B présente le spectre d'une étoile de séquence principale beaucoup plus chaude que le Soleil, émettant plus d'énergie dans le bleu et le violet. Albireo A est connue pour être une étoile binaire, deux étoiles en orbite autour d'un centre de masse commun, bien que les deux étoiles soient trop proches pour être vues séparément avec un petit télescope. Bien séparées, Albireo A et B représentent très probablement une étoile double optique et non un système binaire physique, car les deux composantes ont des mouvements mesurés clairement différents dans l'espace.
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stars.astro.illinois.edu 