Les étoiles hérissées d'aigrettes au premier plan de cette image prise avec un télescope amateur se trouvent dans notre propre galaxie, la Voie lactée. Mais les deux galaxies qui attirent l'attention se trouvent bien au-delà de la Voie lactée, à une distance de plus de 300 millions d'années-lumière. Leur apparence déformée est due aux marées gravitationnelles lors de leurs rencontres rapprochées successives. Cataloguées sous le nom d'Arp 273 (également connues sous le nom d'UGC 1810), ces galaxies ont un aspect particulier, mais on sait désormais que les galaxies en interaction sont courantes dans l'univers. À proximité, la grande galaxie spirale d'Andromède est connue pour être à quelque 2 millions d'années-lumière et se rapprocher de la Voie lactée. Les galaxies particulières d'Arp 273 peuvent offrir une analogie avec leur future rencontre lointaine. Des rencontres répétées de galaxies sur une échelle de temps cosmique peuvent finalement aboutir à une fusion en une seule galaxie. De notre point de vue, les noyaux lumineux des galaxies Arp 273 ne sont séparés que par un peu plus de 100 000 années-lumière.
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