Des données du télescope spatial Hubble, de l'observatoire européen austral et de petits télescopes de la planète Terre sont combinées dans ce magnifique portrait de la galaxie spirale Messier 61 (M61) dont la face est tournée vers nous. Située à seulement 55 millions d'années-lumière, dans l'amas galactique de la Vierge, M61 est également connue sous le nom de NGC 4303. Elle est considérée comme un exemple de galaxie spirale barrée similaire à notre propre Voie Lactée. Comme d'autres galaxies spirales, M61 comprend également de larges bras spirales, des chemins de poussière cosmique, des régions rosâtres d'étoiles en formation et de jeunes amas d'étoiles bleues. Le noyau galactique brillant est décalé vers la gauche dans ce gros plan qui couvre 50.000 années-lumière.
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