Si vous avez reçu un courrier électronique affirmant que Mars sera incroyablement brillante ce soir, sachez que contrairement à ce qu’il indique, aucune des brillantes « étoiles » que vous serez susceptible de voir au cours de la nuit qui vient ne sera la planète rouge ! Voyez plutôt cette image du crépuscule prise le 24 août 2010 depuis le centre de l’Iran. L’astre le plus brillant qu’on peut y voir est en réalité Vénus, encore appelée « étoile du Berger » ou « étoile du soir ». Mars est bien présente sur l’image, mais au-dessus et à droite de Vénus, sous la forme d’un timide point rougeâtre bien loin de rivaliser avec Vénus, et encore moins avec la Lune ! Vous aurez donc compris que ce courrier électronique annonçant que Mars sera aussi grosse et brillante que la pleine Lune n’est qu’un canular, une légende comme seule Internet peut en propager de proche en proche, et en ressusciter tous les ans. Ce que vous pourrez réellement voir ce soir en direction de l’ouest peu après le coucher du Soleil ressemble beaucoup à cette image. En compagnie de Vénus et de Mars, vous verrez également Spica de la Vierge, en haut et à gauche de Vénus. Plus à droite de Vénus, Saturne perce difficilement au travers des dernières lueurs du jour, juste au-dessus des nuages. Et sur l’horizon opposé, plein est, la Lune restera bien 400 000 fois plus brillante que Mars…

traduction réalisée par : Didier Jamet  > lire le texte original

Auteurs et éditeurs : Robert Nemiroff (MTU) & Jerry Bonnell (USRA)

Représentant technique de la Nasa : Jay Norris

Un service de : LHEA de NASA / GSFC & Michigan Tech. U.