Mars va-t-elle nous sembler incroyablement proche et brillante à la fin août ? Non, non, non, et non. En dépit des nombreuses rumeurs en ce sens dont bruissent les messageries électroniques en ce moment, Mars nous semblera tout à fait semblable à elle-même à la fin août. C’est en octobre 2005 que Mars sera au plus près de nous cette année. La planète rouge est pour le moment visible dans le ciel du petit matin, à l'est. Tandis que la Terre continuera à rattraper Mars dans leurs courses respectives autour du Soleil, Mars se lèvera de plus en plus tôt chaque nuit. Le 30 octobre 2005, la Terre arrivera à la hauteur de Mars dans le stade imaginaire que forme le système solaire. Les deux planètes seront alors au plus près l’une de l’autre depuis deux ans. Le 30 octobre, Mars sera quasiment à l’exacte opposé du Soleil dans le ciel, et se lèvera quand celui-ci se couchera. Elle culminera au sud au milieu de la nuit. Mars sera de fait plus brillante qu’elle ne l’a jamais été au cours des deux ans écoulés, mais elle restera cependant 10 000 fois moins grande dans le ciel et moins éclatante qu’une pleine lune. Puis la Terre dépassera Mars, et l’éclat de cette dernière pâlira un peu plus chaque nuit. Ci-dessus, vous pouvez admirer Mars telle qu’elle se présentait le 27 août 2003, alors qu’elle était légèrement plus brillante qu’elle ne l’avait jamais été au cours des 60 000 dernières années. Le premier plan est constitué des roches du parc national de la Vallée de Feu, dans le Nevada, aux Etats-Unis. C’est l’ellipticité combinée des orbites de Mars et de la Terre qui est responsable des variations d’éclat de Mars lorsqu’elle se trouve à l’opposition.