La Nébuleuse de la Tête de Cheval est une des plus célèbres nébuleuses du ciel. Elle est visible sous l'aspect de l'échancrure sombre de la nébuleuse par émission rouge visible en haut à la droite du centre de la photographie ci-dessus. L'étoile brillante de gauche est située dans la ceinture de la fameuse constellation d'Orion. La Tête de Cheval est sombre car elle est en réalité un nuage opaque de poussière qui est situé devant la brillante nébuleuse par émission rouge. Comme les nuages de l'atmosphère de la Terre, ce nuage cosmique a fortuitement une forme reconnaissable. Après des milliers d'années, le mouvement interne du nuage affectera son apparence. La couleur rouge de la nébuleuse par émission provient des électrons se recombinant avec les protons pour former des atomes d'hydrogène. On voit aussi sur l'image des nébuleuses par réflexion bleues, qui réfléchissent préférentiellement la lumière bleu des étoiles proches.