La légende de Quaoar

article original publié par Science @ Nasa
auteur : Docteur Tony Phillips
traduction de Didier Jamet
8 OCTOBRE 2002

Cette image réelle de Quaoar obtenue par Hubble est un composite de 16 poses individuelles
Cette image réelle de Quaoar obtenue par Hubble est un composite de 16 poses individuelles

Nasa - Brown

Quaoar (enregistré sous la référence 2002 LM60) n’a pas encore été officiellement baptisé, sa découverte est trop récente. (La décision finale appartient à l’Union Astronomique Internationale).

Trujillo et Brown ont suggéré « Quaoar » d’après le Dieu créateur des Amérindiens de la tribu des Tongva, les premiers habitants du bassin de Los Angeles.

Selon la légende, Quaoar « descendit des cieux et, après avoir ordonné le chaos primordial, disposa le monde sur le dos de sept géants. Il créa alors les animaux inférieurs, puis l’humanité. »

Brown prédit que de plus gros objets de la ceinture de Kuiper seront encore découverts, et qu’Hubble se révèlera une fois de plus indispensable pour déterminer leur taille.

Pour le moment, Quaoar détient le record, mais n’est peut-être qu’un avant-goût de découvertes encore plus étonnantes à venir.



Note de la NASA : Pluton est à la fois une planète et un objet de la ceinture de Kuiper. Quaoar est simplement un objet de la ceinture de Kuiper. Il est trop petit pour mériter automatiquement le titre de planète. Si vous demandez à une douzaine d’astronomes la taille que doit faire un corps céleste pour qu’on puisse le considérer comme une planète, vous pourriez bien obtenir 12 réponses différentes. La définition d’une planète est un sujet âprement débattu et la taille n’est qu’un des critères retenus. Actuellement, le Système Solaire a toujours 9 planètes. Quaoar n’est pas la dixième. Mais ça n’enlève rien à l’intérêt de la découverte de cet intrigant nouveau monde.



Quelques liens pour aller plus loin (en anglais)


Qu’est-ce qui se cache aux confins du Système Solaire ? À la recherche d’une sœur jumelle de Pluton.

Communiqué de presse du Caltech

Foire aux questions sur Quaoar

Éléments orbitaux d’objets de la ceinture de Kuiper dont Quaoar

Très instructive Animation permettant de comparer l’orbite de Quaoar avec celle des planètes du Système Solaire.

Qu’est-ce que la ceinture de Kuiper ?

La Tribu des Tongva

Interview vidéo du Dr Michael Brown


Le débat sur les planètes


Planète ou pas ?

Pluton, planète sur la sellette

Précisions sur le statut officiel de Pluton.

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