article original publié par Science @ Nasa
auteur : Docteur Tony Phillips
traduction de Didier Jamet
12 DECEMBRE 2008
Certes, la Lune sera ce soir bien plus proche de vous qu’elle ne l’a jamais été au cours des 12 derniers mois. Mais pour autant, vous ne serez toujours pas capables de voir les traces de pas d'Armstrong.
Même le télescope spatial Hubble ne sait pas faire ça. La Lune est en moyenne à 384 400 km de nous. À cette distance, la plus petite chose qu’Hubble puisse distinguer à la surface de la Lune depuis l’orbite terrestre fait environ 60 m de long. Les plus gros vestiges laissés sur la Lune par les missions Apollo ne mesurent pas plus de 9 m de diamètre, si bien qu’ils sont plus petits qu'un seul pixel dans une image d’Hubble.
La Lune de ce soir présentera la particularité d’être c'est à la fois la plus brillante et, dans l'hémisphère Nord, la plus haute de l'année. Si vous sortez aux alentours de minuit, elle sera quasiment au-dessus de votre tête et agira comme un réverbère cosmique rendant le paysage très brillant, tout particulièrement s'il y a de la neige. Les pleines lunes sont toujours hautes durant l'hiver et de fait, le solstice d'hiver n'est pas très loin puisqu'il aura lieu le 21 décembre 2008.
Pour finir, tentez une expérience : emmenez un ami dehors vendredi soir et demandez-lui s'il remarque quoi que ce soit d'inhabituel. La Lune est-elle suffisamment grande et brillante pour impressionner les gens qui ne sont pas au courant ? Vous avez toute la nuit pour leur expliquer l'histoire du périgée...