question posée le 05-09-2013 par Ludovic
Y a-t-il des supernovas dans notre galaxie et si oui, pourquoi ne sommes-nous pas touchés ? Si le système solaire le plus proche explose, seront-nous concernés ? Est-ce qu´on peut mesurer les ondes produites par leur explosion ; si on transformait ces ondes en son, à quoi cela ressemblerait sur terre ? Merci de votre réponse.
réponse du 07-09-2013 par Fabrice Mottez
Il y a environ une supernova par siècle et par galaxie comme la nôtre. Comme la Galaxie est grande, il y a assez peu de chances que cela se produise près de nous. Parmi les étoiles proches du système solaire, aucune n'est candidate à une explosion prochaine.
Cependant, les astronomes pensent qu'une supernova a explosé relativement près de nous il y a 2,8 millions d'années. On a retrouvé dans des sédiments marin correspondant à cette époque des isotopes de Fer 60 (du Fer avec 60 protons et neutrons dans son noyau au lieu de 56 couramment). Le Fer 60 est fabriqué seulement lors des explosions de supernovae. Cela signifie que ce Fer 60 est un résidu d'une explosion de supernova qui a atteint la Terre (et qui a fini par se déposer, y compris au fond des océans où on l'a retrouvé). A l'époque il y a du avoir d'autres effets : un surplus de rayons cosmiques et gamma heureusement filtrés par l'atmosphère, et un spectacle visuel de premier ordre.
Dans le milieu interstellaire (l'espace entre les étoiles) il y a d'abord le passage de la matière issue de l'étoile qui a explosé (dont le Fer 60 est la signature) associée à un des ondes de choc. Puis ensuite un vent a tendance à faire le vide. En résumé, sans supernova, le gaz entre les étoiles est très peu dense, mais c'est encore moins dense quand on est au voisinage du reste d'une supernova, une fois que la matière issue de l'explosion est passée.
Le gaz entre les étoiles est très peu dense dans la région où est le système solaire, et il n'est pas impossible que cette supernova d'il y a 2,8 millions d'années soit la cause de cette faible densité.
Puisqu'il y a du gaz entre les étoiles, il y a aussi du son. Cependant, les ondes sonores dans un milieu très peu dense comme l'espace interplanétaire sont absolument inaudibles, dans l'espace comme sur Terre.
Il faudrait vraiment être très proche de la supernova pour entendre quelque chose. Par exemple une planète de cette supernova, ou une étoile formant un système double avec elle. Mais alors, l'exposition aux matières radioactives produites par l'explosion, et aux rayonnements gamma serait si dangereuse que l'on aurait pas le loisir d'apprécier le son. (Mais, comme je l'ai dit plus, haut il n'existe pas de telle menace pour le système solaire.)