question posée le 02-07-2013 par Aline
Bonjour,
ma petite fille m'a demandé un soir où nous regardions le ciel étoilé ce qu'il y a derrière les étoiles.
"Eh oui, mais alors derrière, qu'est ce qu'il y a?"
Je ne la sais pas moi même, j'ai donc promis de vous demander.
Comment répondre à cette enfant de 5 ans? (et à cette grand mère de 60)
Merci à vous!
réponse du 16-07-2013 par Fabrice Mottez
Avec des mots simples, votre petite fille a posé une question bien compliquée.
Vous pouvez lui répondre qu'on peut voyager toujours dans l'univers sans jamais trouver de bord. Même en ne faisant jamais demi-tour (comme le fait la lumière.)
Votre petite fille pourrait vous dire alors (avec ses mots) que l'univers est alors infini.
C'est possible, mais les astronomes ne pensent pas qu'il soit infini.
Comment alors voyager sans jamais rencontrer de bord dans un monde fini ?
Comme on le fait sur Terre : en voyageant à sa surface, on ne rencontre jamais de bord, et pourtant on sait que la Terre a une taille finie. Simplement la Terre est ronde. Si on voyage très longtemps, au bout d'un certain temps on finit simplement par passer près de là où on était parti. (Un globe terrestre peut être utile pour expliquer cela, si vous en avez un.)
Comme pour la Terre, il est possible que l'univers soit "rond", en ce sens qu'il est fini, qu'il n'a pas de bord, et que si l'on voyage très très longtemps, on finit pas repasser près de notre lieu de départ.
Pour la partie "adulte" de la réponse : la théorie de cet univers "rond" (en fait on dit "courbe") est due à des cosmologues comme Lemaitre, Robertson, Walker, dans les années 1920, suite aux travaux théoriques d'Albert Einstein (relativité générale) et aux observations de l'astronome Edwin Hubble.
Votre petite fille est encore un peu jeunette pour qu'on lui expose les arcanes de la relativité générale. Mais qui sait, un jour, elle aura peut-être envie d'approfondir...
Complément de Didier Jamet
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