question posée le 28-01-2011 par Béatrice
Bonjour,
Je suis très intriguée par la présence d'une sorte d'étoile très lumineuse, aux couleurs variables, semblant "pulser", vue en novembre, et ce soir à nouveau même genre d'observation, cette fois-ci un peu à gauche du "pied" gauche d'Orion.
réponse du 29-01-2011 par Didier Jamet
Il s'agit bien d'une étoile puisque c'est Sirius, alpha de la constellation du Grand Chien. Sirius est l'étoile la plus brillante du ciel nocturne, et aussi une de nos plus proches voisines, avec une distance de 8,6 années-lumière. Il s'agit en réalité d'une étoile double (peut-être même triple) constituée d'une jeune étoile environ 2 fois plus grande que notre Soleil et d'une naine blanche. Sa "pulsation" comme vous dites est en fait liée à son intense scintillation, principalement due au fait que sous nos latitudes, elle ne s'élève jamais très haut sur l'horizon sud. De ce fait, sa lumière doit traverser une épaisseur d'atmosphère plus importante que si elle se trouvait au zénith. La trajectoire de ses rayons lumineux est donc sujette à toutes sortes de perturbations liées aux différences de température des masses d'air traversées, lesquelles influent différemment sur les composantes de son spectre lumineux selon leur longueur d'onde (un peu comme les gouttes d'eau dispersent la lumière du Soleil en arc-en-ciel), d'où l'impression de changement rapide de couleur.
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