question posée le 05-05-2008 par Marie
Par quelle réaction les particules provenant du soleil réagissent-elles avec les molécules de H2 et O2 pour émettre de la lumière de différentes couleurs?
réponse du 06-05-2008 par Fabrice Mottez
Les particules venant du Soleil sont des photons (particules de lumière) ayant assez d'énergie pour correspondre à de la lumière ultraviolette.
Ils bousculent des atomes d'hydrogène et d'oxygène (à ces altitudes, 80km ou plus, c'est du H, et du O, il y a très peu de H2 et de O2) et modifient la manière dont les électrons se répartissent dans l'atome. On dit que c'est une réaction d'excitation atomique (ou plus précisément de "photo-excitation" c'est à dire d'excitation par un photon). Ce n'est pas une réaction chimique.
C'est lorsque les électrons reprennent spontanément leur configuration initiale (on dit que les atomes se désexcitent) qu'ils émettent un photon de lumière, la lumière des aurores. Cette lumière est soit visible (souvent verte ou rouge) soit ultraviolette (observable avec des caméras spéciales depuis l'espace).
Le type de lumière émise par la désexcitation correspond... à la manière dont l'atome avait été excité au préalable.
