question posée le 18-02-2009 par Christophe
Bonjour,
suite à la lecture de l'article sur la mère des tempêtes magnétiques qui pourrait être un évènement qui pourrait se reproduire prochainement, je me demande quelles en seraient les conséquences sur l'ensemble de nos infrastructures (réseau électrique, de communication, satellite, etc.) ?
réponse du 23-02-2009 par Fabrice Mottez
Pour le réseau électrique : une tempête magnétique est accompagnée de fortes fluctuations du champ magnétique à la surface de la Terre. Ces fluctuations sont d'autant plus fortes qu'on est à haute latitude. Souvent, les réseaux électrique (à l'échelle d'un pays) comportent des boucles (par forcément refermées sur elles même, et qui font souvent des centaines de kilomètres de diamètre). Or un champ magnétique variable peut y induire, en plus du voltage imposé par les centrales électriques (de quelques centaines de milliers de voltes dans les circuits de haute tension) des différences de voltages de quelques centaines de volts, incontrôlables et imprévisibles... qui ont pour conséquence de faire disjoncter le réseau, ou même de faire griller des transformateurs (de gros transformateurs industriels qui coûtent des millions d'euros).
La solution : configurer le réseau électrique de manière à éviter qu'il forme des boucles. Je dis ça en simplifiant, mais en réalité, cela n'est pas forcément facile.
Pour protéger les transformateurs, cela peut être plus compliqué. Parfois, le plus simple est de les arrêter. Donc de mettre des machines, ou un réseau, en panne.
En 1989, il y a eu ainsi une grande panne d'électricité au Canada, elle a duré plus de 9 heures je crois. (C'était à une période où il y fait encore très froid.)
Pour les communications : certaines fréquences pour les communications radio sont brouillées. Cela peut être ennuyeux pour la communication avec les avions et pour le trafic maritime. Comme les avions disposent de fréquences de secours, il n'y a eu jusqu'à présent aucun accident imputé à des orages magnétiques. (Mais il y a eu de multiples incidents.)
Pour les satellites, les effets sont multiples. Ils vont de la destruction directe des composants électroniques par les rayons cosmiques du Soleil associés à ces orages, à des pannes temporaires (où par exemple la mémoire des ordinateurs de bord est brouillée). Il peut aussi y avoir un vent solaire momentanément si fort qu'il dévie les satellites de leur trajectoire (surtout pour les satellites en orbite géostationnaire), ce qui peut les rendre inopérants si on ne les remet pas rapidement sur la bonne voie.
