article de Laurent Laveder
5 JANVIER 2002
En 1986, la sonde Voyager II passe à proximité d'Uranus. Sur les nombreuses photographies prises, les astronomes découvrent 10 satellites. Treize ans plus tard, en 1999, en étudiant une fois encore les clichés, un scientifique plus méticuleux découvre une nouvelle lune ! Elle reçoit le doux nom de 1986U10. Mais l'Union Astronomique Internationale refuse d'attribuer à ce petit corps le statut prisé de lune d'Uranus, tant qu'aucune autre observation ne viendra confirmer son existence.
En 1999, Erich Karkoschka du Lunar and Planetary Lab de l'université d'Arizona découvre un petit astre qu'il estime à 40 km de diamètre : 1986U10. Le corps aurait une orbite presque similaire à celle de Belinda, autre lune découverte en 1986 mesurant pour sa part à peine 34 km de diamètre. Les deux corps gravitent à environ 75 000 km du centre d'Uranus.
A la différence de Belinda, 1986U10 n'a pas été observé depuis le passage de Voyager II.
L'UAI exige donc de nouvelles images du corps, sans lesquelles il n'a aucune chance d'obtenir le statut de Lune.
Le télescope spatial Hubble sera-t-il mis à contribution pour chercher ce petit corps céleste délaissé de tous, et ainsi, racheter son honneur ?
Uranus peut tout de même se consoler, avec ses 20 lunes officielles, elle est la 3ème planète la mieux pourvue en satellites naturels après Saturne (30 lunes) et Jupiter (29 lunes).
