2010 AL30, l'étrange visiteur d'Orion

article de Didier Jamet
13 JANVIER 2010

2010 AL30 vu le 11 janvier 2010

Cet après-midi, un corps céleste de nature encore indéterminée passera à 130 000 km de notre planète pour atteindre la magnitude 14, constituant une cible de choix pour les astronomes amateurs chevronnés placés dans la nuit à ce moment-là.

Annoncée lundi 11 janvier 2010, la découverte de 2010 AL30, d’une dizaine de mètres de long dans sa plus grande dimension, soulève un certain nombre de questions quant à sa nature exacte: astéroïde ou débris spatial d’une mission interplanétaire ? 2010 AL30 se trouve en effet sur une orbite très proche de celle de la Terre, tournant autour du Soleil presque exactement en une année, ce qui laisse ouverte la possibilité qu’il s’agisse d’un vestige d’une mission spatiale. Une telle hypothèse avait déjà été envisagée pour un autre objet, JOO2E3, probable vestige des missions Apollo

Cependant des observations complémentaires ayant permis de raffiner les paramètres orbitaux indiquent que cet objet n’était pas du tout à proximité de la Terre lors des différentes missions Apollo s’étant échelonnées de 1968 à 1972. Par ailleurs, sa trajectoire ne ressemble pas à celles utilisées pour les orbites de transfert interplanétaire. Cela dit, celle-ci aurait très bien pu être considérablement altérée depuis le lancement initial.

Toutefois, il peut aussi bien s’agir d’un banal astéroïde géocroiseur. Sa taille estimée à 10 mètres n’en fait pas un objet à proprement parler dangereux en cas d’impact avec la Terre, l’essentiel du matériau le constituant se trouvant alors vaporisé lors de son entrée dans l’atmosphère.

Il convient d'insister sur le fait que ce n’est pas aujourd’hui qu’un tel évènement pourra être observé, puisque 130 000 kilomètres sépareront 2010 AL30 de la Terre lors de sa plus grande approche. Celle-ci aura lieu à 12h45 Temps Universel, soit 13h45 en Europe continentale. 2010 AL30 traversera alors les constellations d’Orion, du Taureau et des Poissons et sera visible dans un télescope depuis les régions alors plongées dans la nuit

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Extrait de d'Atlas céleste d'Ignace Gaston Pardies, édition de 1693
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