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Mars Express danse au-dessus du volcan

article de Didier Jamet
11 FEVRIER 2004

Cette image de la Caldeira d'Olympus Mons a été prise à une altitude de 273 km le 21 janvier dernier. Elle représente une longueur au sol d’environ 102 km, et sa résolution est de 12 mètres par pixel. Cliquez sur le lien du crédit pour avoir accès à une image en haute définition

ESA/DLR/FU Berlin (G. Neukum)

Et quel volcan ! Olympus Mons, sur Mars, le plus haut de tout le système solaire, avec une altitude de 22 km en moyenne. Mars Express nous livre ici une image sans précédent de la Caldeira, soit le sommet effondré du volcan, profonde de 3 kilomètres.

Les caldeiras se forment lorsque, les volcans devenant inactifs, la chambre magmatique se vide et ne soutient plus le sommet. Celui-ci s’effondre alors, jusqu’à la prochaine éruption. En fait la Caldeira d’Olympus Mons présente très clairement la succession des cycles d’activité de ce volcan, la caldeira primordiale s’étant peu à peu retrouvée oblitérée par les épisodes ultérieurs d’effondrement.