Opportunity dans le vif du sujet

article de Didier Jamet
26 JANVIER 2004

Le grand cratère non loin duquel Opportunity s’est posé, vu ici lors de la descente précédant l’atterrissage.
Le grand cratère non loin duquel Opportunity s’est posé, vu ici lors de la descente précédant l’atterrissage.

Nasa

C’est manifestement dans un petit cratère de faible profondeur qu’a atterri le robot Opportunity dans la matinée de dimanche. Un point de départ idéal pour découvrir ce qui se cache sous la surface de la planète rouge, ainsi qu’en témoigne l’affleurement rocheux tout proche.

Les scientifiques espèrent que cette configuration permettra de régler la question de l’origine de l’hématite présente dans la région. L’hypothèse selon laquelle elle aurait pu se former au fond d’un lac ouvrirait d’encourageantes perspectives sur la possibilité que la vie ait pu un jour apparaître et se développer sur Mars.

Sur les images prises avant l’atterrissage, on distingue nettement un cratère de 150 mètres de diamètre, lequel pourrait nous révéler encore plus de choses sur le passé géologique de la planète rouge. On estime qu’il se trouve à environ 1 km du point d’atterrissage d’Opportunity, éloignement compatible avec la distance franchissable de ce dernier.

Les premiers tours de roue d’Opportunity ne devraient pas intervenir avant une dizaine de jours, le temps de vérifier le bon fonctionnement de tous ses systèmes embarqués.

S’agissant de Spirit, les nouvelles sont plutôt rassurantes car tout indique que les problèmes qu’il rencontre se situeraient au niveau du programme de gestion des mémoires flash, avarie logicielle qui peut être réparée depuis la Terre, même si aucun délai n’a été confirmé pour un rétablissement complet.

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