Mars Express nous offre un vertige martien

article de Didier Jamet
20 JANVIER 2004

Mars vue par Mars Express dans la région de Valles Marineris. Cliquez sur le lien du crédit pour avoir accès à une image à très haute résolution
Mars vue par Mars Express dans la région de Valles Marineris. Cliquez sur le lien du crédit pour avoir accès à une image à très haute résolution

Esa

La sonde Européenne Mars Express vient de retransmettre ses premières images à haute résolution prises d’une altitude de 275 km par la

caméra stéréoscopique à haute résolution (HRSC) de la sonde le 14 janvier 2004. Ces premiers clichés sont un avant-goût très prometteur de la fantastique moisson de résultats que devrait bientôt nous fournir Mars Express.

Ils correspondent à une partie de la zone de 1700 km de longueur x 65 km de largeur observée par l’instrument dans l’axe sud-nord, au niveau du grand canyon martien Valles Marineris. Il s’agit de la première image de cette taille montrant la surface de Mars en haute résolution (12 mètres par pixel), en couleur et en 3D.

Par rapport à la surface de la planète, ce " cliché " représente une superficie totale de 120 000 km.

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La deuxième image montre la même zone, mais vue en perspective, comme s’il s’agissait d’une photo prise par un avion volant à basse altitude. Cette représentation en perspective a été élaborée sur ordinateur à partir des données d’origine. Elle fait apparaître un paysage dont on peut penser qu’il a été essentiellement sculpté par l’érosion due à l’action de l’eau. Des millions de kilomètres cube de roches ont en effet disparu, donnant naissance au relief actuel, composé de montagnes, de vallées et de plateaux.

Alors que les chances de parvenir à prendre contact avec l’atterrisseur Beagle 2 s’amenuisent de jour en jour, ces superbes images montrent assez tout l’intérêt scientifique que conserve la mission de la sonde Mars Express qui se stabilisera bientôt sur son orbite de travail définitive.

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