article de Didier Jamet
15 JANVIER 2004
Spirit est à présent lâché à la surface de la planète rouge. Il est descendu de sa plate forme porteuse sans encombre. Il va bientôt pouvoir se diriger vers l’intrigante structure géologique baptisée Sleepy Hollow par les ingénieurs du JPL.
Ces derniers espèrent qu’il s’agisse bien d’un cratère offrant un point de vue privilégiée sur le passé géologique de Mars.
Spirit en a profité pour envoyer deux images à la terre, une de sa plate-forme porteuse, qui restera à présent dans l’histoire comme la Station du Souvenir de Columbia, et une depuis le nouveau point de vue de sa caméra anti collision, au ras du sol martien.
La prochaine tâche de Spirit sera de s’orienter par rapport au Soleil, de façon à pouvoir braquer correctement son antenne à haut débit vers la Terre.
La journée de demain devrait être consacrée à l’exploitation d’une remarquable opportunité offerte par le passage de la sonde européenne Mars Express juste au-dessus de Spirit. Les deux missions pourront alors se livrer à une étude simultanée de la tranche d’atmosphère martienne prise en sandwich entre elles deux.
