article de Didier Jamet
8 JUIN 2002
Plus grande nébuleuse en émission visible à l’œil nu dans le ciel, la nébuleuse de la Tarentule (également connue comme NGC 2070 ou 30 Doradus) est située dans le Grand Nuage de Magellan, une des galaxies satellites de notre propre Voie Lactée. L’observatoire Européen Austral vient d’en produire une superbe image.
Uniquement visible dans l’hémisphère sud, à une distance d’environ 170 000 années lumière, elle mesure plus de 1000 années-lumière de diamètre et couvre sur le ciel une superficie de plus d’un tiers de degré, soit les 2/3 de la pleine lune. Elle doit son nom à sa forme inhabituelle et symétrique, qui n’est pas sans rappeler l’araignée commune dans le sud de l’Italie.
Superbe objet par sa taille et sa luminosité, la nébuleuse de la Tarentule se compose d’un amas central de jeunes étoiles lumineuses et chaudes dont le rayonnement produit l’ionisation de l’hydrogène et de l’oxygène environnant. Ces caractéristiques en font une proie facile pour l’observateur amateur, puisqu’elles la rendent visible à l’œil nu.
Elle se révèle tout particulièrement depuis les montagnes chiliennes où s’est installé l’Observatoire Européen Austral, La Silla et le Cerro Paranal. Elle est l’objet d’innombrables programmes de recherche.
Cette image a été réalisée avec la caméra à grand champ (WFI) installée sur le télescope MPG/ESO de 2,2 mètres. Cette caméra numérique de dernière génération a déjà produit de nombreuses et impressionnantes images, ainsi qu’en témoigne la présente galerie.
