article de Laurent Laveder
18 AVRIL 2002
Yuji Hyakutake est mort le 10 avril 2002 des suites d'une hémorragie aortique. Âgé d'à peine 51 ans, cet astronome amateur et chasseur de comètes s'était rendu célèbre par sa plus belle découverte : la comète Hyakutake qui avait embelli nos nuits en 1996.
C'est à l'aube du 30 janvier 1995 que Yuji Hyakutake découvre un astre d'aspect cométaire de magnitude 11 mesurant environ 2,5 minutes d'arc. L'objet lui paraît de suite suspect, car il connaît très bien ce champ d'étoiles – il y a maintes fois observé sa première découverte, la comète C/1995 Y1 nettement plus discrète que son homologue.
Il s'oblige à quitter sa paire de jumelles géantes (des Fujinon 25x150) quelques minutes, afin de recouvrer son calme, tant son émotion est grande. Mais en remettant les yeux à ses binoculaires, il continue à voir la comète !
Il est alors loin de se douter que cette nouvelle comète serait la plus brillante depuis la fameuse West en 1976. Au cours du premier semestre 1996, elle égaye nos nuits, allant jusqu'à exhiber une queue de 100 degrés de long ! Une sacrée consolation bien des années après une comète de Halley bien décevante en 1986.
Yuji Hyakutake – qui s'étonnait qu'on lui accorde autant d'attention, alors que c'était sa comète qui méritait tous les honneurs – était marié et père de deux enfants.
