La nébuleuse de l'Hélice vous regarde-t-elle ? Non, pas dans un sens biologique, même si elle ressemble vraiment à un oeil. La nébuleuse de l'Hélice est ainsi nommée car elle ressemble à une hélice que l'on regarderait dans son axe. Il est admis aujourd'hui que sa géométrie est étonnamment complexe, comprenant des filaments radiaux et des boucles externes étendues. La nébuleuse de l'Hélice (alias NGC 7293) est l'un des exemples les plus brillants et les plus proches d'une nébuleuse planétaire, un nuage de gaz qui se crée à la fin de la vie d'une étoile du même type que le Soleil. Le noyau stellaire central restant, destiné à devenir une étoile naine blanche, émet tant d'énergie lumineuse que le gaz précédemment expulsé en devient fluorescent. Cette image a été réalisée à partir de la lumière émise par l'oxygène (en bleu) et l'hydrogène (en rouge), après 74 heures d'exposition, étalées pendant trois mois, avec un petit télescope dans l'arrière-cour d'une banlieue de Melbourne, en Australie. Un gros plan du bord intérieur de la nébuleuse de l'Hélice met en évidence des noeuds gazeux complexes dont l'origine est inconnue.
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