Pourquoi la comète Machholz est-elle si pauvre en composés organiques ? La comète 96P/Machholz, découverte en 1986, s'est au départ singularisée par ses passages réguliers dans les parages immédiats du Soleil, les plus proches de notre étoile pour une comète de courte période. Au point de son orbite le plus proche du Soleil, elle en est en effet moitié moins éloignée que ne l'est Mercure, et il en est ainsi tous les 5 ans. Afin de mieux comprendre ses caractéristiques, le satellite SOHO a observé méthodiquement la comète Machholz lors de son passage au plus près du Soleil en octobre dernier. Ce montage de ses positions successives nous montre clairement le lent pivot de la queue de la comète au fur et à mesure de sa progression autour du Soleil, ici masqué par le dispositif occultant de l'instrument LASCO, même si des éléments de la couronne restent visibles. Si Machholz contient si peu de carbone, c'est peut-être parce que celui-ci a été totalement évaporé lors des passages successifs si près du Soleil. Autre hypothèse, cette comète pourrait, tout comme Oumuamua provenir d'un lointain système stellaire, ce qui expliquerait son exotique composition.
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